Pesquisadores descobrem planeta parecido com a Terra
em outro sistema estelar
Astrônomos europeus descobriram um planeta que tem a
mesma massa da Terra, orbitando uma estrela no Sistema
Alpha Centauri, o mais próximo do planeta terrestre. É
também o mais leve exoplaneta - aqueles que orbitam uma
estrela que não seja o Sol - já descoberto em torno de
uma estrela da grandeza solar. O planeta foi detectado
pelo telescópio do Observatório Europeu do Sul (ESO, na
sigla em inglês), que fica em La Silla, no Chile. Os
resultados serão publicados na revista Nature online,
amanhã (17). A Alpha Centauri é uma das estrelas mais
brilhantes no céu do Sul e é o sistema estelar mais
próximo ao Sistema Solar. Ela é uma estrela tripla, de
um sistema constituído por duas estrelas semelhantes ao
Sol, Alpha Centauri A e B, que orbitam perto uma da
outra, e ainda da Alpha Centauri C, a mais próxima da
Terra. Desde que astrônomos do século 19 passaram a
especular sobre a existência de planetas que orbitariam
esses corpos, que seriam a possibilidade mais próxima de
vida fora do Sistema Solar, a tese nunca havia sido
comprovada. "Nossas observações se estendem há mais de
quatro anos e revelam um pequeno, mas real sinal, de
existência de um planeta orbitando Alpha Centauri B a
cada 3,2 dias", disse o pesquisador Xavier Dumusque, do
Observatório de Genebra, na Suíça e do Centro de
Astrofísica da Universidade do Porto, Portugal,
principal autor do artigo. "É uma descoberta
extraordinária e tem levado a nossa técnica para o
limite". O time europeu conseguiu detectar o movimento
da estrela Alpha Centauri B por meio de um método da
mais alta precisão, que conseguiu registrar pequenas
oscilações do movimento da estrela criado pela força
gravitacional do planeta em órbita. A Alpha Centauri B é
muito semelhante ao Sol, mas ligeiramente menor e menos
brilhante. O planeta recém-descoberto, com massa um
pouco maior que a da Terra, está orbitando a cerca de 6
milhões de quilômetros da estrela solar, muito mais
perto do que Mercúrio está do Sol no Sistema Solar. O
primeiro exoplaneta em torno de uma estrela semelhante
ao Sol foi encontrado pela mesma equipe em 1995 e, desde
então, houve mais de 800 descobertas confirmadas, mas a
maioria é muito maior do que a Terra e muitos deles tão
grandes quanto Júpiter. Agora, o desafio dos cientistas
é detectar e caracterizar um planeta de massa comparável
à da Terra e que esteja em órbita de uma zona habitável
em torno de outra estrela. O primeiro passo nesse
sentido foi tomado.
(Correio da Bahia)
Nenhum comentário:
Postar um comentário